I 1937 ble det åpnet en ny ballettskole i Oslo som kom til å sette en ny standard, og som fikk avgjørende betydning for utviklingen av norsk ballett. Bare 28 år gammel (1936) avbrøt Rita Tori en framgangsrik internasjonal karriere for å drive ballettundervisning i hjemlandet. Hun var født i Shanghai og het egentlig Marguerite Thoresen. I Shanghai fikk hun undervisning fra hun var fem år gammel av russiske ballettdansere. Sin ballettutdannelse tok hun i London og Paris. Hun debuterte i 1930 på Operaen i Monte Carlo som sylfide i ”Les Sylphides”, en ballett av den legendariske koreograf Michael Fokin. Det var Fokin som valgte henne til å danse i hans store suksess fra Les Ballets Russes. Deretter var Rita Tori solist i kompanier som videreførte Les Ballets Russes, etter at dets leder Diaghilev var død.

Til den første oppvisningen ved ballettskolen i 1940 satte Rita Tori opp ”Les Sylphides”. Fra 1947 hadde skolen årlige elevoppvisninger som nærmest var for profesjonelle å regne. Hun leiet blant annet Det Nye Teater og Det Norske Teatret og hadde hjelp av scenografer som Oliver Neerland og kapellmester ved Nationaltheatret Lennart Norløf - Knudsen som ledet et 12-mannsorkester.
 
Blant hennes elever som markerte seg raskt kan nevnes Alice og Henny Mürer, Jorunn og Even Kirkenær, Mette Møller, Grete Brunvoll, Jens Graff, Hanne Skram, Anne Borg og Rolf Daleng. Mange av Operaballettens dansere trente hos Rita Tori.

Rita Tori koreograferte blant annet ved Den Norske Opera, Chat Noir, Det Norske Teatret, Fjernsynet, og Nationaltheatret der hun i mange år hadde ansvaret for ballett-scenene i ”Reisen til Julestjernen”.

Ballettskolen drev hun frem til 1967, samme år som hun døde. Museet har en stor samling av ballettkostymer fra Rita Toris elevoppvisninger. Kostymer som er designet og sydd av henne selv og som viser hennes store fantasi og skaperglede.

 Sist oppdatert 08.03.2010